Le Bitcoin est-il aussi énergivore qu’on ne le pense?

Les détracteurs soulignent souvent la consommation énergétique importante associée au bitcoin, ce qui remet en question sa réputation de principale cryptomonnaie. Pour défendre le bitcoin, ses partisans tentent de justifier cette consommation énergétique. Cependant, une révélation surprenante émerge : Satoshi Nakamoto, le créateur mystérieux du bitcoin, avait déjà averti de cette consommation énergétique élevée dès le début de l'aventure. Cette information alimente un débat passionné au sein de la communauté des adeptes des cryptomonnaies.

 

A recently released batch of emails from Martii "Sirius" Malmi, an early collaborator on the Bitcoin code, shows that Satoshi Nakamoto warned in a May 2009 email that Bitcoin could become a significant consumer of energy. Satoshi was also concerned that labeling Bitcoin as an…

— Wu Blockchain (@WuBlockchain) February 24, 2024

 

« Un lot de courriels récemment publié par Martii "Sirius" Malmi, un des premiers collaborateurs du code Bitcoin, montre que Satoshi Nakamoto a averti dans un courriel de mai 2009 que le Bitcoin pourrait devenir un important consommateur d'énergie. Satoshi craignait également que le fait de qualifier le bitcoin d'investissement n'attire l'attention des autorités sur le plan juridique. »

Pourquoi le bitcoin consomme-t-il autant d'énergie ?

Progressivement, les crypto-monnaies ont évolué pour devenir des actifs spéculatifs, semblables à une forme d'or numérique, attirant les investisseurs qui espèrent réaliser d'importants bénéfices en revendant leurs avoirs dans le futur. Cependant, cette quête de l'or numérique n'est pas sans conséquence : elle entraîne une consommation énergétique massive.

Bitcoin est estimé consommer annuellement une quantité impressionnante d'électricité, atteignant 127 térawattheures (TWh), dépassant ainsi la consommation totale annuelle d'électricité de la Norvège. Chaque transaction de Bitcoin consomme environ 707 kilowattheures (kWh) d'électricité, soit 11 fois plus qu'Ethereum. Bien que d'autres crypto-monnaies aient également un impact sur l'environnement, la popularité de Bitcoin et son mécanisme de consensus inefficace en font une cible privilégiée. Cependant, la technologie blockchain sous-jacente pourrait offrir des solutions pour un avenir plus écologique.

L'empreinte carbone considérable du bitcoin est principalement due à sa structure décentralisée. Pour valider les transactions, Bitcoin requiert que les ordinateurs résolvent des problèmes mathématiques de plus en plus ardus. Ce processus de consensus, basé sur la preuve de travail, s'avère bien plus énergivore qu'on ne l'imaginait.

Preuve de travail (PoW) très énergivore

Nakamoto avait mis en garde contre le recours à la preuve de travail (PoW) comme mécanisme de consensus pour Bitcoin. Bien que vital pour garantir la sécurité et la vérification des transactions, ce système peut entraîner une consommation énergétique excessive. La PoW, qui nécessite que les mineurs résolvent des problèmes informatiques complexes, est au cœur d'un vif débat concernant l'empreinte environnementale durable de Bitcoin.

Tandis que les défenseurs du bitcoin mettent en avant l'utilisation d'énergie propre ou excédentaire par les mineurs, les opposants soulignent la consommation totale d'énergie du réseau BTC. Les autorités réglementaires, tenant compte de ces inquiétudes, ont déjà mis en place des restrictions dans certaines régions, telles que l'État de New York et la Colombie-Britannique.

Cette polémique suscite des interrogations importantes sur l'équilibre entre liberté économique et préservation de l'environnement. Le coût énergétique du bitcoin risque de rivaliser avec celui de nombreuses industries classiques, mais faut-il sacrifier notre planète pour cette révolution numérique ?

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Comparaison entre Bitcoin et les systèmes financiers traditionnels

Alors que Craig Wright est confronté à des accusations concernant son affirmation d'être Satoshi Nakamoto, le mystérieux créateur du Bitcoin, les préoccupations concernant la consommation énergétique du réseau refont surface. Si Wright est effectivement Nakamoto, une discussion datant de 2009 révèle ses propos selon lesquels la consommation énergétique de Bitcoin est inférieure à celle du système financier traditionnel.

Une analyse récente de Galaxy Digital vient corroborer ces affirmations, mettant en avant le fait que le bitcoin consomme environ deux fois moins d'énergie que les banques ou les mines d'or. Cette comparaison souligne les inquiétudes exprimées par Satoshi Nakamoto quant aux répercussions environnementales et économiques des opérations bancaires traditionnelles.

Les solutions au problème énergétique du Bitcoin

Pour résoudre le défi majeur de la consommation énergétique de Bitcoin, il n'est pas nécessaire de retourner à des systèmes centralisés tels que le réseau Visa. Au contraire, les partisans de Bitcoin ont plusieurs options à leur disposition.

• Passer aux énergies renouvelables : de nombreuses jeunes entreprises se mobilisent pour réduire l'empreinte carbone de Bitcoin, explorant diverses approches pour intégrer des sources d'énergie plus durables dans le fonctionnement de Bitcoin.
• Transition vers des systèmes de preuve d'enjeu : la méthode de preuve d'enjeu ne nécessite pas la même compétition intense que la preuve de travail pour résoudre des énigmes complexes, ce qui entraîne une utilisation moindre de ressources. Avec les systèmes de preuve d'enjeu, qui éliminent la nécessité de calculs compétitifs, une économie d'énergie est réalisée. Ethereum, la deuxième crypto-monnaie en importance après Bitcoin en termes de capitalisation boursière, a adopté la preuve d'enjeu dans le cadre d'Ethereum 2.0, en remplacement de la preuve de travail.
• Opter pour le pré-minage : pour éviter le gaspillage de calcul, certaines crypto-monnaies ont opté pour le pré-minage. Cette pratique fonctionne de manière similaire à la création de monnaie fiduciaire ou d'actions. Une autorité centrale crée une quantité spécifique de la monnaie virtuelle, puis la distribue progressivement dans l'économie en fonction des événements mondiaux ou de l'activité de la monnaie. Dans ces systèmes, les transactions subissent toujours une vérification par un réseau décentralisé de validateurs avant d'être ajoutées à l'enregistrement de la blockchain de la monnaie. Une transition de Bitcoin vers un système de preuve d'enjeu ou de pré-minage ne serait pas aisée : modifier le protocole Bitcoin nécessiterait de convaincre la majorité des mineurs d'adopter le nouveau système, ce qui s'avère difficile lorsque des sommes colossales sont en jeu et que le système actuel, même s'il est lent et peu efficace sur le plan énergétique, fonctionne.
• Introduire des crédits carbone ou des redevances : les crédits carbone symbolisent le droit, autorisé par les autorités gouvernementales, d'émettre une quantité spécifique de carbone dans l'atmosphère. Ces crédits sont souvent titrisés, ce qui permet leur échange entre entreprises. Ainsi, les entreprises ayant des émissions limitées peuvent vendre leurs crédits à celles qui en produisent davantage, encourageant ainsi la réduction des émissions et pénalisant les dépassements de quotas.